Ugoda na kwotę 787,5 mln dolarów, która zakończyła proces Dominion Voting Systems przeciwko Fox Corp o zniesławienie, oznacza również koniec lukratywnej, dwuletniej batalii prawnej dla rozległych zespołów wysoko opłacanych prawników po obu stronach.
Jak wynika z akt sądowych, nad sprawą pracowało co najmniej 31 prawników z dziewięciu różnych kancelarii.
Dominion twierdzi, że stacja Fox News wyemitowała fałszywe twierdzenia, że maszyny do głosowania firmy były zaangażowane w spisek mający na celu sfałszowanie wyborów prezydenckich w USA w 2020 r. i wygrała jedną z największych ugód wypłaconych w procesie o zniesławienie.
Sędzia Sądu Najwyższego Delaware Eric Davis pochwalił zespoły prawne w sądzie po wtorkowej ugodzie, mówiąc, że przez 13 lat zasiadania w sądzie nie widział tak dobrego prawnika.
Kancelaria Susman Godfrey, jedna z dwóch firm, które reprezentowały Dominion w tej sprawie, została zatrudniona na zasadzie contingency, czyli success-fee, według źródła zaznajomionego z umową o honorarium.
Firma dała Dominion znaczną zniżkę, ponieważ postrzegała sprawę jako dążenie do odpowiedzialności za fałszerstwa wyborcze, powiedziało źródło.
Nie było jasne, jak dużą część ugody otrzyma firma w postaci kosztów prawnych. Rzecznik Dominion odmówił komentarza.
Firma Dominion zgromadziła około 12,2 miliona dolarów zewnętrznych kosztów prawnych w okresie od listopada 2020 r. do października 2022 r., według dokumentów sądowych, w których wymieniono kancelarie prawne i firmy doradztwa prawnego zatrudnione przez Dominion. Dokumenty te nie obejmują kosztów związanych z przygotowaniem do procesu sądowego ani wynagrodzeń za sukces, jakie prawnicy mogą uzyskać w wyniku ugody.
Firma Susman Godfrey pomogła zapoczątkować stosowanie honorariów za wygraną w sporach gospodarczych. Takie umowy, reklamowane na stronie internetowej Susmana, obejmowały w poprzednich sprawach opłaty w wysokości nawet jednej trzeciej ugody.
Partnerzy w dużych korporacyjnych kancelariach prawnych, takich jak te reprezentujące Foxa, czasami pobierają opłaty w wysokości ponad 2.000 dolarów za godzinę, jak wynika z akt innych spraw.
Kancelarie Winston & Strawn i DLA Piper, które reprezentowały Fox News i spółkę matkę Fox Corp, dysponowały zespołami złożonymi z dwóch partnerów i wielu współpracowników, jak wynika z akt sądowych. Zespołem Winston & Strawn kierował Dan Webb, czołowy prawnik procesowy, który reprezentował Beef Products Inc. w ściśle monitorowanej sprawie o zniesławienie przeciwko ABC News, która została rozstrzygnięta w 2017 roku na kwotę co najmniej 177 milionów dolarów.
Fox News zatrudnił również Paula Clementa i Erin Murphy, czołowych prawników sądów apelacyjnych, którzy bronili konserwatywnych spraw w Sądzie Najwyższym USA.
Głównymi prawnikami Dominion w założonej w Houston firmie Susman Godfrey byli partnerzy Justin Nelson, Stephen Shackelford i Davida Brook. Firma zatrudniła również Clare Locke, firmę specjalizującą się w sprawach o zniesławienie, która reprezentowała byłą gubernator Alaski Sarah Palin w procesie o zniesławienie przeciwko The New York Times.
Od razu zrozumieliśmy, jak doniosła jest to sprawa, nie tylko dla Dominion, ale dla całego kraju i uczciwości wyborów”, powiedział agencji Reuters partner w Clare Locke, Tom Clare.
Clare nie chciał mówić o kosztach prawnych, ale powiedział, że niewielki rozmiar jego firmy pozwala na „elastyczność” w konstruowaniu umów z klientami.
Wcześniejsze przykłady umów contingency fee pokazują, jak lukratywne mogą być w przypadku sukcesu sprawy.
Susman Godfrey i inna kancelaria prawna zarobiły w 2018 r. około 106 milionów dolarów w ramach umowy o honorarium za nieprzewidziane wydatki w sprawie pozwu zbiorowego, w którym zawarto 590 milionów dolarów w połączonych ugodach z głównymi bankami oskarżonymi o manipulowanie referencyjną stopą procentową Libor, zgodnie z dokumentami sądowymi.
W ubiegłym roku firma przyjęła jedną trzecią środków pieniężnych z ugody w sprawie pozwu zbiorowego o wartości 92,5 mln USD, w celu wyjaśnienia zarzutów, że Voya Retirement Insurance and Annuity Company naruszyła umowę z dziesiątkami tysięcy posiadaczy polis na życie, jak wynika z dokumentów sądowych.
Staple Street Capital Group LLC, mała firma wykupująca, która jest właścicielem Dominion, również ma otrzymać znaczną kwotę z ugody.
Źródło: IBT